Le monde de l’impression est en deuil. Michel Caza, l’un des pères fondateurs de la FESPA et maître incontesté de la sérigraphie d’art, s’est éteint le 23 mai à l’âge de 90 ans. Une immense figure, dont l’ombre protectrice planait encore, il y a quelques années à peine, sur les allées du salon C!Print Lyon.

Il est des noms qui traversent les décennies sans vieillir. Michel Caza était de ceux-là. Sérigraphe de génie, innovateur infatigable, pédagogue engagé, il aura consacré plus de six décennies de sa vie à élever la sérigraphie au rang d’art à part entière, tout en participant activement à la structuration d’une industrie mondiale.

Virtuosité technique

L’histoire commence dans les années 1950, lorsqu’un jeune étudiant français débarque à Stockholm pour un job d’été et tombe, presque par hasard, dans un atelier de sérigraphie. Le coup de foudre est immédiat et définitif. Michel Caza n’a alors que 19 ans. Il ne lâchera plus jamais les écrans.

De retour en France, il développe son atelier et forge très vite une réputation d’exception autour des impressions ultra-fines, une spécialité dans laquelle il restera longtemps sans égal. Sa maîtrise technique et son exigence artistique lui valent de collaborer avec les plus grands noms de l’art du XXe siècle : Salvador Dalí, Joan Miró, Victor Vasarely, Marc Chagall, Andy Warhol, Pierre Soulages… Plus de 750 artistes internationaux feront confiance à ses ateliers au fil de sa carrière. Son oeuvre, considérable, compte plus de 1 660 sérigraphies originales, 530 posters d’art et 3 000 illustrations.

Père fondateur de la FESPA

En 1961, Michel Caza est l’un des huit membres fondateurs de la FESPA, la Fédération mondiale des associations de sérigraphie et d’impression numérique, créée avec l’ambition de partager les savoirs, rapprocher imprimeurs et fournisseurs et promouvoir la sérigraphie à l’échelle européenne. Il en sera membre du conseil d’administration pendant plus de cinquante ans, avant de prendre sa retraite en 2014, après avoir occupé la présidence de la fédération à deux reprises : de 1996 à 1999, puis de 2000 à 2002, à une période charnière pour l’organisation.

À l’aube des années 2000, quand l’essor des technologies d’impression numérique jet d’encre fait trembler le monde de la sérigraphie traditionnelle, Michel Caza choisit de ne pas céder à la panique. Là où beaucoup voient une menace existentielle, il perçoit une complémentarité. Défenseur convaincu de l’investissement dans la production numérique, il contribue à préparer les esprits au tournant qui aboutira, en 2006, au lancement du salon dédié FESPA Digital. Une clairvoyance rare, saluée par l’ensemble de la profession.

Sa conscience environnementale était tout aussi précoce : dès 2001, il publie Screen Printing : A Guide for a Clean Planet, un ouvrage pionnier sur l’impression éco-responsable, qui deviendra la matrice du premier FESPA Planet Friendly Guide et préfigurera l’engagement durable que la fédération porte aujourd’hui à grande échelle.

« Michel était un innovateur irrépressible, passionné par l’artisanat et la créativité de la sérigraphie, a déclaré Daniel Sunderland, président de la FESPA, à l’annonce de sa disparition. Sa conviction inébranlable dans le pouvoir de la communauté, de la collaboration et de l’éducation est l’un des principes fondateurs sur lesquels la FESPA a été bâtie. » Des valeurs qui résument encore aujourd’hui la philosophie d’une organisation rassemblant désormais près de 40 pays.

Fidélité indéfectible à C!Print

Si la carrière de Michel Caza s’est déployée aux quatre coins du monde, via des conférences, séminaires et ateliers, il entretenait une relation particulière avec le salon C!Print Lyon, le rendez-vous incontournable de l’impression, de la communication visuelle et des arts graphiques en France.

En février 2020, Michel Caza avait fait le déplacement à Lyon, où il avait été accueilli par ATC Groupe pour une séance de dédicace de son grand livre autobiographique 55 ans de sérigraphie d’art–Michel Caza : Le caméléon de l’art contemporain, paru en 2018, qui synthétise une vie de pratique au sommet, à la croisée de l’art et de l’industrie. Sur le stand de FESPA France, il avait également retrouvé l’un de ses pairs, le sérigraphe Guy Tinsel, dans une rencontre saluée comme un moment rare entre deux monuments vivants de la discipline.

Avant cela, le salon C!Print lui avait déjà servi de tribune, en participant notamment, avec un plaisir non feint, à des tables rondes sur l’avenir de la profession. Ses passages généreux sur le salon lyonnais illustraient bien la démarche de toute une vie : transmettre, partager et ne jamais garder pour soi les secrets d’une technique qu’il a aidé à hisser vers l’excellence industrielle.

Car Michel Caza est aussi l’auteur d’une bibliothèque technique de référence mondiale. Ses livres, CD-Rom, articles et conférences ont formé des générations entières de sérigraphes professionnels, dans les ateliers graphiques comme dans les usines d’électronique, le textile ou l’impression numérique grand format. On lui attribue notamment la commercialisation des encres de sérigraphie durcissables aux UV et le développement des trames ultra-fines en demi-ton, deux avancées qui ont profondément transformé les standards de la profession.

En 2010, le Specialty Graphic Imaging Association (SGIA) lui décernait le Howard Parmele Award – l’équivalent d’un Oscar dans le monde de l’impression. Au total, plus de 350 distinctions professionnelles jalonnent une carrière hors norme. Michel Caza avait 90 ans. Il laisse derrière lui une profession transformée, une fédération mondiale vivante et l’image d’un homme convaincu que les imprimeurs, en partageant librement leurs savoirs, font avancer le monde.